Na gazowych gigantach życia nie ma. A na ich księżycach?

Życie na księżycach obcych planet? (fot.: sxc.hu)

Poszukiwania planety, która stać by się mogła „Drugą Ziemią”, trwają już od wielu lat. Na razie jednak, chociaż znajdujemy światy zlokalizowane w obszarze, gdzie może istnieć płynna woda – a więc i życie – to większość z nich jest bardziej podobna do Jowisza, niż do naszej macierzystej planety. Naukowcy wpadli więc na inny pomysł…

Jak zapewne wiecie, mimo sięgania w odległe obszary Kosmosu, nie zrezygnowano jeszcze jednak z szukania choćby najmniejszych przejawów życia w Układzie Słonecznym. Spore nadzieje na interesujące odkrycia wiąże się między innymi z księżycami Jowisza – choć odległe od naszej centralnej gwiazdy, mogą jeszcze kryć w sobie wiele tajemnic.

To właśnie poddało naukowcom pomysł: skoro odkrywamy planety podobnej wielkości, krążące wokół swoich słońc w odległości pozwalającej na istnienie wody w stanie płynnym… to może one również mają swoje skaliste, podobne do Ziemi księżyce?

Czy na planetach z rotacją synchroniczną może istnieć życie?

Na początku 2011 roku znaliśmy już kilkaset planet pozaziemskich, w tym 37 wielkości Neptuna i 10 wielkości Jowisza, które zlokalizowane są w interesującej nas odległości od obieganych przez siebie gwiazd. W tej chwili jest ich odpowiednio 16 i 96 – wystarczająco wiele aby bezpiecznie móc założyć, że przynajmniej wokół kilku z nich krążą skaliste księżyce, na których może znajdować się woda.

Problemem jest oczywiście nadal odszukiwanie tak małych ciał niebieskich odległych od nas o wiele lat świetlnych.

Naukowcy zamierzają zastosować podobną metodę, co w przypadku poszukiwania samych planet. Kiedy przechodzą one na tle gwiazdy, jej jasność minimalnie spada – wystarczająco jednak, aby zarejestrować to wyjątkowo czułym sprzętem obserwacyjnym. Można więc w ten sposób stwierdzić, czy oprócz samej planety, przed tarczą gwiazdy przechodzi również inny obiekt – na przykład jej księżyc.